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現代自動車が来年第８世代「ソナタ」を発売する。２０１４年に第７世代ソナタが出てから５年ぶりだ。新型ソナタは現代自動車の新しいデザイン哲学「センシュアススポーティネス（感性的なスポーティーさ）」を反映した初めての車になる予定だ。 ２０日の自動車業界によると、現代自動車はこのほど新型ソナタの発売時期を来年に確定した。業界関係者は「すでに内部的には完成されたモデルを公開した状態。実際に見た人たちは声をそろえて『過去の現代自動車のデザインと明らかに違う』という反応を見せた」と伝えた。

新型ソナタと第７世代ソナタのデザインが大きく異なった理由は、基盤となるデザイン哲学が変わったためだ。現代自動車は２００９年に第６世代ソナタを発売し、デザイン哲学「フルイディックスカルプチャー」を出した。これは「水が流れるようにひとつのラインで表現する」と定義できる。現代自動車は３月のジュネーブモーターショーで新たなデザイン哲学センシュアススポーティネスを発表した。同時にこれを反映したコンセプトカー「ル・フィル・ルージュ」も公開した。この車はフード（ボンネット）を長くし前面部に現代自動車固有の「カスケーディング（滝）グリル」を広く適用したのが特徴だ。新型ソナタはル・フィル・ルージュとデザインの側面で似ているというのが業界関係者の説明だ。

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業界では来年ソナタが発売されれば韓国の自動車市場が揺れ動くだろうという分析も出ている。ソナタは２０００年以降だけで１３回にわたり年間最多販売台数を記録した韓国最高の「ベストセラーカー」のひとつだ。第７世代ソナタは発売から４カ月連続で月間販売台数１万台を突破した。２０１４年と２０１５年には年間販売台数１０万台を超えたりもした。

だが昨年ソナタは８万２７０３台の販売にとどまった。現代自動車のモデル別販売台数順位でも「グレンジャー」と「アバンテ」などに遅れを取り４位に押し出されるなど振るわない成績を収めた。昨年３月のマイナーチェンジモデルのソナタ・ニューライズを出したが結果は思わしくなかった。現代自動車のグレンジャーが類例のない人気を得てソナタ需要を一部持っていった上に、過去に比べ価格競争力を確保した輸入セダンを国産車の代わりに選択する消費者が増えたためだ。業界関係者は「新型ソナタが発売されれば年間１０万台以上販売される可能性が高い。韓国の自動車販売台数順位に変化を与えるだろう」と予想する。
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韓国自動車産業によると、昨年の韓国の自動車生産量は411万4913台を記録。16年（422万8509台）に比べて2．7％減少した。自動車生産量上位10カ国のうち2年連続で生産量が減少したのは韓国だけとされる。 16年に完成車ビッグ5の座を奪ったインドは昨年、6．8％増の478万台を生産して韓国との差をさらに広げたという。韓国を追うメキシコ（7位）は406万8415台と13％増加しており、その差はわずか4万台だ。一方、国内自動車市場において韓国GMが占める割合（乗用車＋商用車）は昨年は7．4％。06〜07年は10％を上回っていたことを考慮すれば過去最低水準に下がったことになる。依然として現代や起亜車の次に比重が大きい。

自動車産業は韓国経済で最も重要な産業の一つだ。国内の自動車産業の生産総額（１９７兆ウォン、約２０兆円、２０１６年）は全体製造業の１３．９％を占める。付加価値額（５７兆ウォン）で見ても比率（１１．２％）が高い。韓国の雇用の約１割（３７万人、９．１％）は自動車産業と関連している。 韓国自動車産業の危機は他国に比べて先制的に未来自動車産業に対応しなかった結果だ。韓国は２００６年に「エコカー開発及び普及計画」を出した。その後、韓国は５年ごとに計画を補完し、未来の自動車市場を準備した。しかし内容は１２年間ほとんど変わっていない。未来の自動車を「開発」するよりも「普及」に重点が置かれている。来年発売するソナタ云々と言うレベルの話ではない。

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