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現代・起亜自動車は13日、米国の自動運転車メーカー、オーロラ・イノベーションに戦略投資を行ったと発表した。投資額は明らかにしていない。

オーロラは2017年、グーグルの自動走行技術プロジェクトの総責任者だったクリス・アームソン氏、テスラのオートパイロット技術の開発責任者だったスターリング・アンダーソン氏、ウーバーの認識技術開発担当者だったドリュー・バグネル氏が共同で設立した企業だ。自動運転車のセンサーで認識した情報を分析し、車体を制御するソフトウエアを開発している。

現代・起亜自は昨年1月、オーロラと提携関係を結び、燃料電池車「ネクソ」を活用した自動運転技術を共同研究してきた。現代・起亜自はオーロラに出資することで協力分野を拡大し、技術開発にも弾みをつけたい考えだ。現代・起亜自は2021年、韓国政府が推進中の「スマートシティー」の対象地域で自動運転第4段階のロボットタクシーのモデル事業を行う計画だ。スマートシティーの対象地域はまだ公表されていない。

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現代・起亜自は自動運転車の技術開発に際し、人工知能（AI）分野をリードするインテル、エヌビディア、百度（バイドゥ）などと協業している。自動運転車のセンサー開発を手掛けるスタートアップ「メタウェーブ」（米国）、「オプシス」（イスラエル）、AI分野のスタートアップ「パーセプティブ・オートマタ」（米国）などに戦略投資した。現代・起亜自は昨年2月、ネクソ、ジェネシスG80に自動運転第4段階（完全自動運転の直前段階）レベルの技術を採用し、ソウル～平昌間（180キロメートル）の高速道路を運転者の介入なしで走行することに成功した。
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グーグル自動運転部門の元最高技術責任者（CTO）、Uberの自動運転部門出身の機械学習のエキスパート、テスラの「オートパイロット」開発チームの主要メンバー。そんな自動運転業界のスター3人が立ち上げたのが、オーロラ・イノヴェイション（Aurora Innovation）だ。同社の目的は、人間の介入を必要としない完全な自動運転技術を実現することだ。最初はジオフェンス（自律走行車が指定されたエリアから出ないようにするためのヴァーチャルな境界線）内での運用からはじめ、技術向上につれ徐々に運転範囲を拡大していく予定としている。

ピッツバーグを拠点とするAurora Innovationは18年1月4日、自社の自動運転ソフトウェアを商業化するために、フォルクスワーゲンと現代自動車の両社と契約を締結したと発表している。

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