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日本政府が半導体材料の韓国向け輸出規制を強化するというニュースが先月30日に報じられると、韓国の半導体・ディスプレイ業界では「やはり日本は怖い」という言葉が飛び交った。規制という事実よりも、対象とされた材料3種があまりにも手痛かったからだ。日本への依存度が高いだけでなく、すぐに台湾や中国、韓国企業などに輸入先・仕入れ先を変更しにくい材料で、しかも、国産化も最も難しい。

例えば、半導体回路を描画する材料であるレジスト（感光剤）は日本の住友と信越が世界市場を掌握している。韓国でも錦湖石油化学、東進セミケム、トンウ・ファインケムなどのメーカーがある。問題は、国産レジストは品質水準が低く、10ナノ級以下の超微細工程では描画できないことだ。半導体業界では「日本と同水準のレジストを作るには、韓国企業は『ゼロ』から研究開発（R＆D）をあらためて始めなければならない」と語った。

「日本政府は数百種の半導体・ディスプレイ材料をすべて検討し、慎重に3種を選び出した」というのが、韓国半導体業界関係者の見方だ。

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少なくとも6カ月以上は政府と専門家集団が韓国の半導体の脆弱（ぜいじゃく）性を検討して準備を勧めてきたと思われる。例えば、フッ化水素（エッチングガス）は吸入しただけでも神経組織に損傷を来す猛毒物質で、保管・管理が難しいため、1カ月分以上の在庫を抱えるのは事実上不可能だ。サムスン電子やSKハイニックスが一度に数カ月分在庫を抱えられない、日本の今回の「90日間輸出許可規制」を避けられない材料だ。
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そもそも日韓貿易で日本が２兆円の黒字となる背景が、これらの半導体材料であり、特許でも囲っているだろう。日本の付加価値部分でもあるわけで、さらに半導体製造装置に検査装置も日本の独壇場となる。最近では半導体製造装置は次第に他国でも力をつけている。それらを設置しての、製造を韓国企業が実施している。日本から韓国が必要なもの輸出し、韓国で製造したものが中国に輸出され、中国で製品となって、米国などに輸出される構図であるから、いつまでもこの構図は崩れない。

その核心部分の半導体材料となるフッ化水素（エッチングガス）は吸入しただけでも神経組織に損傷を来す猛毒物質で、保管・管理が難しいため、1カ月分以上の在庫を抱えるのは事実上不可能と掲載しているが、それを保管管理できる倉庫を持つことが技術でもあるわけで、それを実施してこなかったこと自体が問題。詳細な保管方法が決められており、日本の技術者を採用し管理を実施してきたのだろう。一カ月保管できるのだから、三カ月保管できないことは無い。要は設備と人の問題だけである。