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出入口が開かれると若者たちが電車から降りた。その中にはリュックサックにドローンを入れた人々も多かった。今月初め、国際航空連盟（ＦＡＩ）が主催した「第１回国際ドローンカンファレンス・エキスポ」が開かれたスイス・ローザンヌ連邦工科大学前の電車駅の風景だ。

行事ではドローンレース大会が同時に開かれた。子どもたちの手を握って会場を訪れた人々が目についた。１９０５年に創立したＦＡＩは航空機・熱気球・落下傘・模型航空機・ハンググライダーなど航空に関連したスポーツを総括する国際機関だ。ＦＡＩもドローンの急成長に注目して「縁故権」の意味で今回の行事を開催した。

レース競技場はローザンヌ工科大学ロレックス・ラーニング・センター 前の空地に設けられた。観衆保護用の網が張られ、旗門などレースコースがある。本部席の片方では出場選手がＦＰＶ（Ｆｉｒｓｔ　Ｐｅｒｓｏｎ　Ｖｉｅｗ・１人称時点）ゴーグルをつけたまま無線操縦装置でドローンを操縦した。他方では待機選手が装備をテストし、競技を見守っていた。ドローンは鋭いモーターの音を出しながら空に飛び上がった。あまりにも早く飛んでいたところ、旗門を見逃したドローンが急旋回した。そこまで停止できないドローンは地に突っ込まれた。特に、青少年と子どもたちはドローンから目を離せなかった。速度は早いのが、気体があまりにも小さかった。今回の大会出場機種は２５０級（プロペラ軸間対角の長さ２５０ミリメートル）だ。現在、ほとんどがこの機種の大会だ。

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会場のそばではドローン（レース）関連企業などがブースを開いて広報に熱を上げた。やはり最も多くの人々が集まったところは世界１位おドローン製作会社であるＤＪＩブースだった。新製品「マビックプロプラチナ（Ｍａｖｉｃ　Ｐｒｏ　Ｐｌａｔｉｎｕｍ）」の広報が真っ最中だった。会場の片隅の試演場では鋭いモーターの音が響いた。レース用ドローンにしてはかなり大きかった。オーストラリアの会社である「フリーダム」の５００級（軸間長さ５００ミリメートル）のドローンだった。確かに良く目についた。この会社のコミュニケーションディレクターであるクリス・バラード氏は「来年ＦＡＩ世界選手権の時、５００級デモ競技が開かれる予定」とし「視覚・聴覚的に２５０級より競争力があり、Ｆ１マシンのように気体にラッピング広告ができ、スポンサーシップの誘致にも有利だ」と誇った。
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【管理人 補足記事＆コメント】
小型ヘリコプターによる農薬散布など、いち早く先端技術を取り入れてきた農業分野。最近では農薬散布だけでなく、農作物の育成状況のチェックにもドローンが使われている。たとえば、漢方薬の原料となる生薬。海外が原産地の生薬は、土壌や天候の異なる日本で栽培するのが難しく、稀少な品種は収穫までに数年を要することも。そうした中、生薬の安全を保ち、かつ効率的に栽培するために、ドローンを使って成長過程を管理する農家や企業が増えている。

また、山梨県などのぶどう農家では、日当たりや風当たりをよくするために枝をカットする「剪定」という作業に、ドローンを利用している。ぶどうの枝を見上げて歩き回りながら1本1本確認していくのは大変な作業となる。そこにドローンを取り入れ、撮影した画像で日の当たり具合などをチェックすることで、短時間かつ一定の基準で剪定できるようになったという。

また大手警備会社のセコムは、2015年からオフィス・家庭向けの「セコムドローン」というセキュリティサービスを開始している。これは監視カメラとLEDライトの付いたドローンが建物の上空を回遊し、接近した人や車を撮影して同社のコントロールセンターに送信するというもの。固定防犯カメラでは難しい顔の特徴や車のナンバーも鮮明に撮影できる。セコムはこの「セコムドローン」でサービス業初となる「攻めの IT経営銘柄2016」に選ばれている。

ドローンは軍事用に開発された技術である。これだけ幅広いジャンルで活用されるようになったのは、使う側のアイデアとなる。韓国の様にドローン競争と語っているだけでは、先が思いやられる。

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